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Dans la famille des sports de glisse, l’Airboard est une luge sur laquelle on chevauche les pentes, la tête en bas, au ras de la neige. À la différence de nos veilles luges en bois, cet engin est très facile à maîtriser. La raison d’une telle maniabilité est simple : des rainures placées sous la luge gonflable permettent de conserver une trajectoire rectiligne. Pour tourner, il suffit d’orienter le corps du côté du virage et, pour s’arrêter, d’amorcer un virage pour placer l’engin en perpendiculaire de la piste. Un vrai jeu d’enfant.
A la fois ludique et sportif, l’Airboard a été inventé par un jeunes Suisse, Joe Steiner, féru de glisse, mais piètre skieur. Au bout d’une dizaine d’années de test, il invente en 2002 un jouet sur mesure capable de dévaler les pistes neigeuses en toute sécurité. Il permet également un apprentissage rapide pour un maximum de sensations. Les premiers modèles en PVC éclataient à l’atterrissage de grands sauts, se fendaient à basses températures ou ne supportaient pas les différences de pression en haute montagne. Aujourd’hui, les problèmes ont été réglés grâce à des nouveaux matériaux thermoplastiques ultra résistants. Les pointes des cailloux, les branches et les chocs à la réception des sauts ne peuvent plus crever le revêtement.
Breveté, distingué par le prix « Brand New Award d’ISPO », par le prix « Best of What’s New (USA)», certifié « TÜV » et lancé sur le marché il y a quatre ans, l’Airboard est en passe de devenir une véritable mode.
Différents championnats nationaux, comme en France, aux Etats-Unis, en Allemagne, en Autriche ou en Suisse prennent une envergure manifeste. Depuis 2002, un championnat français en six manches est organisé dans plusieurs stations des Alpes.
Anthony Di-Foggia est le champion Français de la discipline. Il vient de l’Alpe d’Huez. Graine de champion en ski, il a essayé l’Airboard lors d’une démonstration faite dans sa station. Le fait d’être couché à plat ventre si près de la neige l’a poussé à essayer l’engin. Il ne lui a fallu que quelques minutes pour se rendre compte du potentiel de ce fauve des neiges et pour le dompter.
Lors des manches du championnat français 2005, Anthony nous a fait la démonstration de son talent. Il a toujours fait preuve de sang-froid durant les compétitions en boardercross à élimination directe.
Mais le maître incontesté de l’Airboard en France est le Suisse Laurent Matthey : champion du monde 2002, champion du monde en kilomètre lancé à plus de 141 km/h, champion de saut (Big Air) à 23 mètres, saut d’hélicoptère à 13 mètres du sol la tête en premier, testeur sur piste de bobsleigh et grand spécialiste du free ride (hors piste).
Des sportifs se forment, les performances dépassent toutes les attentes du concepteur de l’Airboard et la visibilité médiatique se renforce; signes qui augurent d’un futur prometteur pour cet sport.
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